Plage du Prado à Marseille : accès, sable, familles

Le parc balnéaire du Prado n'a pas toujours existé. Avant 1975, Marseille comptait vingt kilomètres de front de mer et presque aucun accès aménagé à l'eau. Le chantier du métro a tout changé : les déblais des deux lignes ont servi à gagner 22 hectares sur la Méditerranée, et à créer d'un coup les plus grandes plages de la ville.

D'où leur allure particulière, sans équivalent ailleurs à Marseille : de longues étendues de sable rapporté, et juste derrière des pelouses immenses qui font une bonne partie de leur intérêt.

À quoi ressemble le parc balnéaire du Prado ?

Le site s'étire sur plusieurs plages qui se suivent le long de l'avenue Pierre Mendès France, dans le 8e arrondissement. Borély, Bonneveine, la Vieille Chapelle et l'Huveaune portent des noms distincts mais forment un même ensemble, ponctué de digues et de terre-pleins.

La différence avec les autres plages marseillaises tient à cette bande verte à l'arrière. On peut y planter un parasol sur l'herbe, sortir une nappe, laisser courir les enfants. Sur la Corniche ou dans les calanques, cette possibilité n'existe simplement pas.

Pour qui cette plage est-elle faite ?

Pour les journées longues et les groupes. Familles avec enfants en bas âge grâce à la pente douce, bandes d'amis qui s'installent pour la journée, sportifs qui enchaînent baignade et beach-volley.

Le plan d'eau accueille aussi des écoles de voile, et la configuration abritée convient bien à l'apprentissage. En contrepartie, ne cherchez pas ici l'eau translucide des calanques ni le calme d'une crique : le Prado est une plage urbaine, fréquentée, avec ce que cela suppose d'animation.

Comment aller à la plage du Prado ?

C'est le trajet le plus simple de tout le littoral marseillais, et la voiture y est rarement le bon choix en été.

Le métro ligne 2 dépose à la station Rond-Point du Prado. De là, les bus filent vers la mer en quelques minutes. Le bus 83 est le plus agréable : il arrive du Vieux-Port en longeant toute la Corniche, l'un des plus beaux trajets de bus de France, à faire même sans intention de nager. Le bus 19 dessert le sud en direction de la Pointe Rouge.

À vélo, la piste qui longe le littoral rend l'accès direct depuis le centre. En voiture, le stationnement le long de l'avenue se remplit tôt les jours de forte affluence, et les places gratuites se prennent avant 10 h un week-end de juillet.

Que trouve-t-on sur place ?

Postes de secours en saison, douches, sanitaires, aires de jeux et terrains de sport ponctuent le parc. Côté restauration, l'Escale Borély regroupe une concentration de restaurants et de bars en bord de mer, ouverte toute l'année, qui prolonge volontiers la journée en soirée.

Le parc Borély, juste derrière, offre un repli ombragé avec ses jardins et son plan d'eau, utile en milieu d'après-midi quand le sable devient brûlant.

Peut-on toujours s'y baigner ?

C'est le principal point de vigilance de ce secteur. Le Prado se situe près de l'embouchure de l'Huveaune, et les fortes pluies y provoquent des rejets pluviaux qui dégradent temporairement la qualité de l'eau. Des interdictions de baignade d'un à trois jours suivent régulièrement les orages d'été.

Le réflexe est simple : vérifier avant de partir. Nous tenons une page à jour sur les plages interdites à la baignade à Marseille, et la Ville publie ses analyses plage par plage.

Quand y aller pour éviter la foule ?

En semaine, sans hésiter. Le week-end, la fin de journée reste le meilleur créneau : la lumière est plus belle, le sable a refroidi, et une partie des familles a plié bagage. Les mois de juin et de septembre offrent une eau encore agréable avec une fréquentation sans commune mesure avec celle du 15 août.

Si le Prado déborde, deux replis fonctionnent bien : la Pointe Rouge un peu plus au sud, ou les plages de la Corbière au nord de la ville, nettement plus calmes.